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    少年放下刀,轻轻握住我的手。那是人类才有的温度。

    温热的掌心,甚至没有刀茧。

    他说不定并不喜欢挥刀。

    因为在那一刻之前,我从未见过他对相关的事物表现兴趣。

    有一些人生来便知道自己是谁。

    不需要耗费一生去追寻,也不需要在他人的视线中寻找自我。就像落地生根的植物,在诞生的那一刻便知道如何向阳生长。

    我觉得这个人就像一棵树。

    从小时候起就安安静静,淡然沉稳。

    但在他人眼中,继国缘一是要耀眼得多的存在。

    那是何等卓越的天赋,哪怕是普通人,只要看过一眼也能明白。

    我也明白。

    继国缘一是耀眼的太阳。

    “没事的。”他微微垂下眼帘。

    我想了好一会儿,才终于明白自己想说什么。

    “……缘一,你有非凡的才能。”我忍不住放轻了声音,“但是,你想使用这份才能吗?”

    你喜欢自己的这份才能吗?

    他似乎没想到我会这么问,怔了好一会儿,才开口:

    “毫无道理地夺去他人的生命,是不可原谅之事。”

    我得到了答案,于是我放了手。

    我放了手。

    成年时,武士家族的男子会举行元服之礼,缘一脱离家族这么多年,没有身份,没有地位,自然不再是武士。

    我想了很久,最后送了他一个便于携带的香囊。他总是将兄长送的笛子揣在怀里,现在成为猎鬼人了,战斗时总得有一个能妥帖收纳笛子的地方。

    天赋卓绝的剑士很快声名鹊起,那个离家出走、曾经只及我腰间的孩子,在不知不觉间已经比我高了一个头,成为了众人仰望的对象。

    年纪大的人可能不太喜欢居无所定的日子。我存下足够的钱,在比较繁华的运河畔开了一家茶屋。因为略懂草药,偶尔还会帮人看一些小病。

    猎鬼人行踪不定,常年在外远游。那些请求缘一帮忙的人,找不到他的时候就会来我这里碰运气。这个茶屋基本上是他固定的居所。

    “你倒是帮了我不少忙。”我放下端柿饼的托盘。“有空的话,你可以多去茶屋外面的长凳上坐一坐,特别能招揽生意。”

    清俊的青年只要往屋外一坐,不一会儿就能引来周围女性的视线。

    “是吗?”

    缘一的脸上有真诚的疑惑。他似乎并未意识到自己皮相的优点,明里暗里对他示好的女性几乎全军覆没铩羽而归。

    我有时候都怀疑这是他本人视力的毛病。

    通透的视力在战斗时非常好用。但看异性就……一点都不风花雪月了。

    仿佛看穿了我的心中所想,缘一非常平静地指出事实:

    “你也没有结婚。”

    我端起茶杯:“我没有这种打算。”

    缘一唔了一声:“我也没有。”

    我有些惊讶地抬眼:“我还以为你会喜欢……家庭。”

    虽然从外表上看不出来,但他其实特别喜欢孩子。有时候别人只是让他抱一下,客气而已,但他经常抱着抱着就不撒手了,偏偏他又讨小孩子喜欢,是走在街上也会有小孩子追在身后的类型,要让他放手还颇有些不容易。

    “是责任吗?”我能想象出「在除灭世间恶鬼之前绝不成家」之类的理由。

    他看了我一会儿,平淡地移开视线,答非所问:

    “明天我会去多摩村一趟。”

    我已经多年没有参与猎鬼的行动。缘一虽然邀请过我多次,但我都没有答应。

    在他的同伴看来,也许不能理解我为什么要固执地守着一个小小的茶屋。

    我只是告诉他:“记得早点回来。”

    他并没有失约。

    失约的人是我。

    我心里一直隐约有股奇怪的预感,如果继续猎鬼的话会碰上不好的东西。

    于是我不再碰和鬼有关的事物,也不再追寻鬼的踪迹。

    但我没有想到,那个不好的东西会自己找上门来。

    “我们已经打烊了。”

    我没有转过身。

    站在门口的那个身影,在他出现的那一刻,我已经知道他是谁。

    异常寒冷的感觉沿着脊椎骨节节攀升,我不动声色地摸到藏在桌子底下的刀。但就我握住刀柄的那一刻,背后忽然响起我再熟悉不过的声音。

    “朝日子。”

    朝日子。

    ……已经几百年了?

    已经几百年了。

    不要叫那个名字。不许再叫那个名字。

    我倏然回头。

    但晚了一步。

    脖颈一痛,我手中的刀哐啷一声跌落在地,身体瞬间被抽去力气,不受控制地往后软倒。

    意识消散于黑暗中之前,我隐约看到红梅般色泽艳丽的眼眸。

    ……

    以前觉得分外美丽的事物,现在看来。

    分明是血液枯涸的颜色。

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